마크업의 언어는 1960년대 IBM에서 범용목적의 말그대로 GML에서 시작하여, 이를 기초로 표준적인 마크업 언어(SGML)가 나오게 됩니다. 지금의 XML, XHTML, HTML은 이런 SGML을 바탕으로 합니다. 그러나 실제 SGML에 관한 내용은 직접 보기 보다는 하나의 XML 내지 HTML 문법으로 배우며 또한 그런 것으로 족합니다. 사실 마크업언어가 그리 복잡한 것도 아니고 단순한 것입니다. 

마크업 언어는 전산이 발달하면서 대량의 자료 처리 요청이 기대되었고, 이러한 처리를 위해서 마크업언어를 이용하게 되면 기존의 텍스트의 변경없이 논리적인 구조를 갖게 되었습니다. 뿐만 아니라 인간에게도 보기좋은 가독성을 여전히 유지하게 되었으며 컴퓨터의 처리도 이러한 태그들을 바탕으로 구조화된 내용을 다루기 용이해졌습니다. 또한 이러한 마크업 언어는 시스템이나 환경에서 독립된 범용성까지 특징을 갖게 되었습니다. 

SGML은 보통 메타언어라 불러지며, 사용하게될 마크업의 문법적인 부분과 마크업의 요소들의 정의를 다루고 있습니다. 이를 명확히 문법과 요소로 나누는 것은 좀더 상세히 보면 아니지만, 간단히 집어보는 정도로 이해를 한다면 문법적인 부분은 SGML Declaration에서 담당하며, 요소에 관련된 부분은 SGML DTD에서 다룹니다. 누가 물어보면 이렇게 대답하면 옳지는 않으나 간단히 이렿게 말할 수 있습니다. DTD도 문법과 관련된 내용이 있기도 하기 때문입니다. 마지막으로 이러한 SGML Declaration과 DTD를 기초로 하여 작성된 문서를 SGML Document Instance라고 합니다. 

이 정도면 SGML에 관하여 이해를 어느정도 하셨다고 봅니다. 이를 바탕으로 지금의 HTML 문서를 생각해보면 HTML DTD를 많이 들어봤을 것입니다. 웹표준을 위한 첫 단계로 문서 서두에 HTML DTD를 넣는 것을 의미합니다. 그러나 현실적인 부분에서 웹표준과 벗어난 처리를 하는 것의 사실상 인터넷 익스플로어의 쿼크모드입니다. 쿼크모드라는 것은 DTD가 선언되지 않은 HTML문서를 의미하며 만일 쿼크모드로 작성하였다면 웹표준을 생각한다면 이것은 엄청난 문제의 시작입니다.

웹표준의 의미는 전 보통 사람이 이야기하는 것에 차이가 있어 다소 문학적인 어휘처럼 쓰는 것으로 들리기도 합니다. 웹표준에 이렇다할 정의를 내리기에는 어느정도 합의가 있으니까 이야기되어오겠지만, 이것은 사실 지금의 현실을 반영한 것이기도 합니다. 

만일 DTD 없는 쿼크모드로 DIV 하나만을 생성헀다고 합시다. 이것은 시작부터 height와 width를 계산하는 기준이 다릅니다. 웹표준이 아닌 DTD 생략은 div로 레이아웃 짜는 것이 불가능하며, 테이블로 밖에 사용할 수 없는 숙명적인 결과물이기도 합니다. 그뿐만 아니라 div는 그저 블록속성의 대표주자일뿐이지, 다른 h1,h2, p, ul, li 같은 블록 속성 모두  비표준적인 IE만의 height와 width로 처리하니 웹페이지가 큰일이 납니다.  이것을 다 CSS 핵을 써가면서 고치겠습니까? 아니면 DTD 추가로 해결할까요? 어떤 것이 더 편하겠습니까. 

어떠한 분은 웹표준이 유지보수에 보다 비싼 비용이 든다 할지 모르겠지만, 이제는 반대입니다. 웹표준은 오히려 넘기 어려운 장벽도 아니며 반나절만에 주요부분은 꺠달을 수 있기도 합니다. 이것은 기초적인 내용을 명세에서 다루는 것인데 이정도만 챙겨도 어느정도 다른 크로스브라우징을 생각하기 쉽습니다. 

또한 크로스브라우징도 일단 웹표준으로 작성하고 각 브라우저에 맞춰 문제 있는 부분을 보정하는 것이 오히려 편합니다. 대개 문제 삼는 IE를 제외하고는 대부분 업데이트 기능도 내장되어 최신의 상태를 유지하고 다른 운영체제와 여러 모바일 기기 등장으로 오히려 IE만을 생각하고 비표준모드로 작성할 이유도 점차 사라졌습니다.