평화적으로 촛불을 든 사람들을 분노하게 한 것은 무엇일까.

24일 열린 17번째 촛불문화제에서 시민들은 결국 거리로 뛰쳐나왔다. 미국산 쇠고기 수입 개방을 반대하는 촛불문화제는 거리시위로 번지며 이튿날 새벽까지 계속됐다. 이날 시위대를 강제진압한 경찰은 시위에 참가한 37명을 연행했다. 25일에도 거리시위가 계속되자 경찰은 또 다시 31명을 추가 연행했다.

24일~25일 새벽 촛불집회 현장에 있었던 진중권 중앙대 겸임교수는 〈PD저널〉과 가진 전화통화에서 “정부가 오류를 바로잡음으로써 문제를 해결하는 것이 아니라 시민들을 강제진압함으로써 해결하려 한다”고 비판했다. 거리로 뛰쳐나온 시민들에 대해서는 “정부가 잘못을 인정했으면서도 저질러진 실수를 바로잡으려 하지 않았기 때문”이라고 말했다.

진 교수는 “정부는 입으로는 사과하면서 행동은 하지 않고 있다”며 “이제 잘못을 바로 잡으려는 ‘행동’이 따라야 한다”고 촉구했다. 

다음은 26일 오전 진중권 중앙대 겸임교수와 가진 전화 인터뷰 내용이다.

▲ 진중권 중앙대 겸임교수 ⓒMBC

 -정부가 촛불집회 참석자들을 강제 진압한 것에 대해 어떻게 생각하나?

시민들은 지금까지 문화제를 통해 평화적으로 의사를 개진해왔다. 그 과정에서 정부의 잘못이 드러났다. 그러나 정부는 오류를 수정하지 않았다. 이 문제를 정치권에서 해결할 상황도 아니다. 이미 국회에서는 정운천 농림수산식품부 장관의 해임안이 부결된 상황이고, 정부는 (미국산 쇠고기 수입 위생조건) 장관 고시를 곧 발표할 예정이다. 정부가 오류를 바로 잡음으로써 해결해야 하는데 강제진압함으로 이 문제를 해결하려고 한다.

-왜 시민들이 거리로 뛰쳐나왔다고 보나?

시민들이 할 수 있는 만큼 한 것 아닌가. 그동안 의사를 평화적으로 표현해왔다. 그런데 정부에서 엉뚱한 짓을 하고, 언론에서도 마찬가지였다. 국회에서는 이 문제를 해결하지도 못했다. 국민들이 의사를 전달했는데도, 정부가 잘못까지 인정했는데도 정부가 저질러진 실수를 바로잡으려 하지 않았기 때문에 시민들이 거리로 나온 것이다.

-26일자 <조선>, <동아> 등의 보도를 보면, 촛불문화제를 ‘반정부 폭력시위’로 규정짓고, 민주노총, 전교조 교사, 운동권 등이 참여해서 촛불문화제가 변질됐다는 보도를 했는데 이에 대해 어떻게 생각하나?

내가 현장에 있었다. 운동권 단체의 결합은 미미했다. 폭력도 저질러지지도 않았다. 오히려 경찰 쪽에서 폭력을 저질렀다. 당시 현장을 인터넷으로 직접 생방송도 했다. 동영상으로 다 찍혀 있다. 나는 경찰이 병력을 철수하고, 시민이 150~200명 정도 남았을 때 상황이 끝났다고 판단해 집으로 돌아왔다. 그때가 새벽 3시 30분이다. 현장을 떠났던 3시 30분 경엔 경찰도 도로 한쪽을 터주고 철수했다. 시민들은 반대 차선에 모여서 자유발언을 하는 그런 분위기였다.

그런데 집에 와서 인터넷을 보니 경찰이 시민들을 강제진압했다는 것이다. 시민들 수 천명이 있을 때도 경찰이 인도로 시민들을 몰아넣는 데 아무런 문제가 없었다. 그런데 시민 150~200명이 남은 상황에서 갑자기 살수차를 동원하고, 방패로 시민들을 때려 가면서 진압했다. 왜 진압했는지 도저히 이해가 안 된다.

-성난 민심을 가라앉히는 해법은 뭐라고 보나?

정부가 잘못을 인정해야 한다. 잘못을 바로 잡으려는 ‘행동’이 따라야 한다. 정부는 입으로는 사과하면서 행동은 하지 않고 있다. 대통령 생각은 자기는 CEO이고, 국민은 사원이다. 언젠가 국민이 자신을 이해해줄 거라고 생각하는 것 같다.

시위 현장에서 불렀던 노래가 “대한민국은 민주공화국이다. 모든 권력은 국민으로부터 나온다”는 노래다. ‘대한민국은 민주공화국이다’는 헌법 제1조다. 이 헌법 제1조를 대통령이 지금 어기고 있다. 헌법도 안 지키는 대통령에 대항해서 국민들이 싸우고 있는 것이다. 그런데 그것을 불법시위라고 규정짓고, 강제진압하는 것은 ‘어불성설’이다.