인간에게 성별은 자신의 의지와 상관없이 결정되는 운명이다. 

대부분의 사람은 한번 주어진 성적 역할로 일생을 살아야 한다. 

부인이 겪어야 하는 출산의 고통이 안쓰럽다고 

남편이 대신 아이를 낳을 수 없고, 

아내가 정자를 생산할 수도 없다.

이 가혹한(?) 운명은 

물속에서 땅 위로 터전을 옮긴 조상들이 선택한 것이자 

생태계의 구성원 중 많은 종이 선택한 ‘양성생식’의 결과물이다. 

그러나 물속에서 살아가는 생명들 중에는 양성생식을 하면서도 

상황에 따라 성별을 바꾸는 종들이 있다. 

400여 종에 이르는 어류가 그들이다.

이렇게 성별을 바꾸는 어류가 보이는 성향은 대개 두 가지다. 

성장하면서 수컷에서 암컷으로 성을 바꾸는 경우와 

반대로 암컷에서 수컷으로 성을 전환하는 경우다.

붕어는 성장하면서 수컷에서 암컷으로 성을 전환하는 경우에 해당된다.

붕어는 몸길이가 3~4Cm인 치어일 때 

전체 개체수의 70% 이상이 수컷이다. 

그러나 6~7Cm 정도로 자라면 수컷의 비율이 40%로 점차 줄어든다. 

다 자란 붕어 중 수컷이 차지하는 비율은 10% 미만에 이른다.

수컷이 환경에 적응하는 능력이 떨어지는 것도 한 가지 이유지만, 

암컷을 만날 수 없는 수컷 붕어가 성을 바꿔 

처녀생식으로 알을 부화하려는 이유가 더 크다. 

이런 성 전환이 붕어의 개체수를 유지하는데 결정적인 역할을 한다.