슾 한쪽에 작은 모닥불이 자주 피어오른다.
사람들은 하나둘 모여들었다.
누군가는 장작을 하나 올려놓았고,
누군가는 "오늘도 따뜻하네요."라고 말했다.
누군가는 웃었고,
누군가는 지난 이야기를 꺼냈다.
그 풍경은 보기 좋았다.
모닥불은 원래 그런 존재다.
사람을 머물게 하고,
낯선 사람도 잠시 가까워지게 만든다.

문제는 모닥불이 아니었다.
사람들의 눈이 조금씩 모닥불에만 익숙해진 것이었다.
숲에는 꽃도 있었고,
계곡도 있었고,
낯선 길도 있었고,
별을 연구하는 사람도 있었다.
조용히 나무를 바라보는 사람도,
새로운 길을 만드는 사람도,
돌 하나의 결을 오래 들여다보는 사람도 있었다.
하지만 모닥불 곁에서는 어느새 이런 말이 자연스럽게 들리기 시작했다.
"숲은 원래 이런 곳이었지."
"저쪽은 너무 어렵더라."
"여긴 사람 냄새가 나."
그 말에는 악의가 없었다.
그저 자신들이 있는 자리가 편했을 뿐이다.

시간이 흐르자 조금 이상한 일이 생겼다.
사람들은 숲을 보러 오는 것보다,
오늘도 모닥불이 피었는지를 먼저 살피게 되었다.
장작이 하나 올라오면 둘러앉고,
익숙한 얼굴이 보이면 인사를 나누고,
누군가 웃으면 함께 웃었다.
처음에는 장작이 사람을 모으는 줄 알았다.
그런데 어느 순간부터는,
장작보다
장작을 올려놓는 사람이 먼저 보였다.
모닥불이 따뜻해서 사람이 모인 것일까.
아니면 사람들이 계속 모여서,
모닥불이 더 커 보이게 된 것일까.
잘 모르겠다.
다만,
가끔은 장작보다
장작을 올린 사람이 먼저 보이는 날도 있었다.

모닥불은 숲의 일부이다.
숲을 대신할 수는 없다.
꽃도 숲이고,
계곡도 숲이고,
별을 바라보는 사람도 숲이며,
새로운 길을 찾는 사람도 숲이다.
조용히 혼자 걷는 사람도,
말없이 기록만 남기는 사람도,
모두 숲이었다.
가끔은,
모닥불 곁을 잠시 떠나
숲을 한 바퀴 걸어보는 것도 좋겠다.
그러면 알게 된다.
모닥불은 여전히 따뜻하지만,
숲은 처음부터
그보다 훨씬 포근했다.

- 💫Glitter Gim