미국 정부가 이명박 대통령의 "민간업자들이 30개월 미만 소만 수입할 것"이란 발언에 강력 반발하고 나서 파문이 일고 있다.

21일 <로이터 통신>에 따르면, 미국 행정부는 최근 체결한 한미 쇠고기 협정에도 불구하고 어린 소의 고기만 수입할 것이란 한국 정부의 공식 발언에 대해 "심각한 우려(serious concerns)"를 표명했다.

한미 쇠고기협정 미국측 정부 대표인 수잔 슈워브 미 무역대표부 대표의 대변인 그렌첼 하멜은 "이것(한국정부 발표)은 틀린 말이다"라며 "협정문에 따르면 한국은 OIE 기준에 근거해 모든 연령의 미국 쇠고기에 대해 시장을 개방하기로 합의했다"고 반박했다.

하멜은 이어 미국정부 무역대표부 관리들은 이동관 청와대 대변인이 30개월 미만의 미국 쇠고기만 수입하는 게 한국의 수입규제를 푼 최근 협정에 위반되지 않는다고 말한 데 대해 "심각한 우려"를 하고 있다고 덧붙였다.

앞서 전날인 20일 이동관 대변인의 이 대통령과 손학규 통합민주당 대표간 회동 브리핑에 따르면, 이 대통령은 30개월 이상 쇠고기 수입에 우려를 표명한 손 대표에게 "오늘 오후에 발표될 추가 협의내용이 사실상 야당과 국민들이 우려하는 내용을 상당부분 해소할 수 있는 사실상의 재협상에 준하는 내용"이라며 "특히 30개월 이상 쇠고기 수입은 실질적으로 수입이 이루어지지 않을 것으로 본다. 이미 쇠고기 수입업자들이 30개월 이상 쇠고기 수입을 하지 않겠다는 자율결의했다"고 말했었다.

이같은 이 대통령 발언에 대해 미국 정부가 즉각 협정 위반이라고 반발하고 나섬에 따라 쇠고기 수입 파동은 한국과 미국 정부간 갈등이라는 새로운 국면으로 발전하는 게 아니냐는 관측을 낳고 있다.

이와 함께 민간 수입업자들이 30개월 이상 쇠고기 수입을 하지 않을 경우 미국정부가 한국정부의 외압에 따른 협정 위반으로 몰고갈 것이라는 관측을 낳고 있어, 파문은 일파만파로 확산될 전망이다.

다음은 <로이터 통신> 보도 전문.

U.S. says S. Korea beef trade deal unchanged (Tue May 20, 2008 11:34am EDT)

WASHINGTON (Reuters) - The Bush administration has raised "serious concerns" with the South Korean government over official comments that, despite a recent agreement on beef trade, it will accept only U.S. beef from younger cattle.

"This is inaccurate. Under the protocol, Korea has agreed to open its market to U.S. beef from cattle of all ages, consistent with OIE guidelines," said Gretchen Hamel, a spokeswoman for U.S. Trade Representative Susan Schwab.

Hamel said trade officials had raised "serious concerns" with the Korean government over comments from President Lee Myung-bak's spokesman which indicated that imports of U.S. beef from cattle older than 30 months would not occur even after the recent agreement to relax Korean import regulations.

(Reporting by Missy Ryan)

http://www.viewsnnews.com/article/view.jsp?code=NAC&sch_key=&sch_word=&seq=34882