기아(Kia)의 첫 정통 픽업트럭 타스만이 예상보다 부진한 판매 흐름을 보이면서 생산 현장에도 긴장감이 감돌고 있다. 국내 판매가 기대에 미치지 못한 데 이어 핵심 전략 시장인 호주에서도 고전하면서 기아는 판매 전략을 재정비하고 해외 시장 공략에 속도를 내고 있다.

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기대와 다른 출발… 타스만은 왜 흔들렸나

자동차 업계에 따르면 타스만을 생산하는 오토랜드 화성 1공장은 최근 생산 물량 감소로 일부 라인의 가동을 조정한 것으로 알려졌다. 지난해 타스만 생산량은 2만6072대였지만 올해 상반기에는 5666대에 그쳤다. 타스만 양산을 위해 생산 체제를 개편했던 만큼 판매 부진이 길어질 경우 공장 가동률과 수익성에도 부담이 커질 수 있다는 분석이 나온다.

타스만은 기아가 글로벌 픽업 시장 진출을 위해 개발한 전략 모델이다. 국내보다 호주와 뉴질랜드, 중동, 아프리카, 중남미 등 픽업 수요가 많은 시장을 겨냥해 개발했으며, 이름 역시 호주 남쪽 태즈메이니아 인근의 타스만해에서 따왔다. 개발 과정에서는 세계 각지에서 1만8000회가 넘는 시험을 거치며 내구성과 오프로드 성능을 끌어올리는 데 공을 들였다.

하지만 가장 큰 기대를 걸었던 호주 시장에서부터 쉽지 않은 승부가 이어지고 있다. 기아는 현지에서 연간 2만대 판매를 목표로 제시했지만 초기 판매는 기대에 미치지 못했고, 현지 경영진도 이를 공개적으로 인정했다. 글로벌 사업 담당 임원 역시 시장 반응을 면밀히 분석하며 상품성과 판매 전략을 보완하겠다는 뜻을 밝혔다.

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호주에서도 고전… 기아가 결국 꺼낸 승부수

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타스만이 고전하는 이유는 제품 경쟁력만으로 설명하기 어렵다. 호주 픽업 시장은 포드 레인저와 토요타 하이럭스, 이스즈 D-맥스 등 오랜 기간 신뢰를 쌓아온 모델들이 장악하고 있다. 업무용 수요 비중이 높은 만큼 내구성과 정비망, 중고차 가치까지 종합적으로 평가받기 때문에 신차가 단기간에 시장을 흔들기는 쉽지 않다.

기본형보다 훨씬 좋은 평가를 받는 타스만 콘셉트

출시 초기부터 호불호가 갈린 디자인도 과제로 남았다. 기존 픽업과 차별화를 시도한 과감한 외관은 개성을 높였다는 평가와 함께 전통적인 픽업 소비자 취향과는 다소 거리가 있다는 의견도 나왔다. 파워트레인 선택지가 경쟁 모델보다 제한적이라는 지적 역시 꾸준히 제기된다.

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기아는 호주에만 의존하지 않고 중남미 시장으로 판매 기반을 넓히고 있다. 중남미는 픽업 수요가 높은 지역으로, 기아는 콜롬비아와 에콰도르 등 여러 국가에서 높은 시장점유율과 판매망을 확보하고 있다. 이 같은 기반을 활용해 타스만의 판매를 확대한다는 전략이다. 다만 이 지역 역시 토요타와 포드는 물론 중국 브랜드까지 치열한 경쟁을 벌이고 있어 가격 경쟁력과 상품성이 성패를 좌우할 전망이다.

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실패일까, 반전의 시작일까

타스만의 초기 부진이 곧 프로젝트 실패를 의미하는 것은 아니다. 픽업 시장은 일반 승용차보다 브랜드 충성도가 높고 신차가 자리 잡기까지 오랜 시간이 걸리는 특성이 있다. 실제로 출시 초반 계약은 순조롭게 출발했고, 넓은 실내 공간과 최대 3.5톤 견인 능력, 다양한 오프로드 기능 등 상품성에 대한 평가는 긍정적인 편이다.

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관건은 관심을 꾸준한 판매로 연결하는 일이다. 기아는 장기적으로 미국 시장을 겨냥한 별도의 중형 픽업도 준비하고 있는 만큼 타스만의 성과는 향후 글로벌 픽업 전략의 방향을 결정할 중요한 시험대가 될 전망이다. 국내 시장만으로는 성장에 한계가 있는 만큼 호주와 중남미 등 해외 시장에서 얼마나 빠르게 입지를 넓히느냐가 타스만의 성공 여부를 가를 핵심 변수로 꼽힌다.

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